米拉波伯爵，一个没落的外省贵族，1774—1775年、1777—1780年两次被囚禁，第一次在伊夫（If）城堡，第二次在文森城堡，出狱后与家庭决裂，1784年只身去伦敦，三级会议后当选埃克斯（Aix）地区的第三等级代表，后创办《三级会议报》（Journal des états généraux）。1783年，他完成色情作品《我的皈依》（Le libertin de qualité ou Ma conversion），不是皈依上帝，而是魔鬼撒旦：“撒旦先生，童年时代，您指导我耍花招的本领，我采纳您的教诲，日夜如此，扩大您的帝国。”[470]1785年，他又出版《升起的幕布》（Le Rideau levé），其中的小女孩洛尔（Laure）十岁丧母，接受继父的不良教育，并学会了一套“关于快乐的知识”[471]。
相比而言，萨德的一生更像传奇，在现实中撒野，在文字里狂放，青年时代是顽劣之徒，在监狱里历练为有正义感的色情作家，革命时代，心中的善开放了。1790年4月2日，秘密逮捕令（Lettres de cachet）废除后，萨德出狱，改名为路易·萨德（Louis Sade），投身革命，不再是贵族，而是公民，公安委员会让他以爱国主义的文字动员公共精神。1791年6月在致国王的公开信里，他提到“法兰西民族已陷入可怕的错误，民众对于权力的滥用愤怒至极”[472]。同年10月，巴黎的莫里哀剧院上演他的《放荡的不幸》（Oxtiern，ou les malheurs du libertinage），该剧批判财富对共和制的腐蚀，致力于维护政治秩序。1793年1月，他发表公开演讲，要以哲学摧毁欺骗和荒谬的宗教，为民众的神立祭坛；9月他又在马拉纪念日上滔滔不绝，“共和主义者最珍视的义务是感激伟人，国家荣耀由此而来”。1795年的《闺房哲学》讨论风俗与政治的关系，那是启蒙时代古典共和主义者热衷讨论过的问题，爱尔维修、马布里、孟德斯鸠、卢梭对之有所论。两年后，他又出版《新朱斯蒂娜》，揭露廷臣圣方德（Saint-Fond）的阴谋：“一个国家的臣民若在放荡中衰败，就不会感到脚铐的重量，增加负担不为之察觉，所以真正的治国策是尽力使之腐化。”[473]1793年7月，他在致自由平等协会（Société de la liberté et de l'égalité）的文件里倡导以宪法保障人的自由：