上片主要用清冷之景来衬托孤寂、凄凉的心境。“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”，七组十四个叠字，字字含情，声声是愁，写出了词人的孤独与凄清。她在寻觅什么呢？她没说，也许她自己也不知道。只感到四周冷冷清清，心境一片凄凉，真是愁煞人也。“乍暖还寒时候，最难将息”，在词人满怀愁绪的时候，天气又陡然转寒，连身体也难调养了。“三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急”，想要喝两杯酒暖暖身子，可是酒的滋味却又那么淡，抵挡不住那一阵紧似一阵的急风。其实酒味未必淡，是词人愁绪太浓。“雁过也，正伤心，却是旧时相识”，恰恰在词人愁绪正浓时，却看到旧时为她与丈夫传递书信的大雁，那大雁勾起了她无尽的悲伤。
下片紧承上片，直接抒情。“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘”，看到那满地凋零的黄花，词人想到了自己，此时的自己不就憔悴似这残花吗？丈夫的早逝，社会的动乱，国家的灭亡，生世的浮沉，这一切都使得她变得憔悴不堪。“守着窗儿，独自怎生得黑”，词人更进一步描述自己的寂寞凄苦。“梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴”，在这孤苦难耐之时，窗外下起了细雨，雨滴落在梧桐上，一声一声，分外强烈，直击在词人心上。“这次第，怎一个愁字了得”，这情形，一个愁字怎概括得尽呢！末两句欲语还休，饱含着老迈的词人多年的辛酸苦楚，读来感人肺腑。