1.教育优先是党和国家提出并长期坚持的指导思想和重大方针
党的十三大强调“必须坚持把发展教育事业放在突出的战略位置”，党的十四大第一次提出“必须把教育摆在优先发展的战略地位”，党的十五大再一次强调这一指导方针。党的十六大以来，党中央对教育优先发展高度重视，党的十八大报告把努力办好人民满意的教育放在改善民生和加强社会建设之首，做出了坚持优先发展教育的战略决策。
坚持教育优先战略，是全面建设小康社会的需要。当今世界，人才成为国家竞争力的核心，教育成为国家竞争力的基础。教育兴，则民族兴；教育强，则国家强。教育事业发展如何，决定了生产力发展水平的高低。我国是一个人口大国，同时又是经济、文化还比较落后的发展中国家。人口众多、自然资源相对贫乏的基本国情，决定了我国发展生产力进行社会主义现代化建设，不能像其他部分发展中国家那样，或单纯依靠资源优势，或单纯依靠引进资金和设备。恰恰相反，我们所能也应当依靠的是自力更生和人民的力量。因此，这就必须依靠教育，依靠教育优先发展所开发出的巨大人力资源，依靠由巨大人力资源所转变出来的强大动力。党的十八大吹响了全面建成小康社会的进军号角，谋划出经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”的中国特色社会主义事业总体布局，对教育提出了更新、更高的要求：工业化、信息化、城镇化、农业现代化建设，经济发展方式的转变，实施创新驱动发展战略，都需要教育提供强有力的人才支撑，优先发展教育的要求更加迫切。