灶神纸版画19世纪
55.关帝崇拜
关帝是后世帝王对三国武将关羽死后的封号。关帝崇拜可以说是中国的神灵崇拜中一个相当独特的现象。在中国历史上，各种英雄人物数不胜数，但只有关羽在死后地位一路攀升，由将而侯，由侯而公，由公而王，直到成为“关圣大帝”，最后被尊为“武圣人”，与“文圣人”孔子并列。同时，佛、道也给了关羽很高的地位。不仅封号一路攀升至顶（帝乃是中国神仙系列中最高一级的神仙了），而且其在民间的普及度也是无“神”可比。在民间，关帝不仅被拜为财神，众多的行业也都将关帝拜为行业神。关帝庙则是数量最多的一种庙宇，就连文庙也无法与之相比。
追溯起源，关帝崇拜的兴盛有其独特的原因。首先，在统治者那里，关羽被视为“忠义”的表率而受到推崇；而在民间，关羽则成为人们推崇“义”的精神的载体。事实上，关羽被统治者推崇始于中唐，直到明清时期，才在民间大肆流行。其背景便是在土地兼并和工商业兴盛的经济背景下，大量无地农民流入城镇，结成形形色色的帮会组织。帮会成员间为加强精神纽带，便极力推崇关羽之“义”。加上清代统治者作为异族性质政权，很避讳（汉族朝廷的）“忠”，进而极力推崇关公的“义”，对关公多次加封。故此，关帝崇拜在清代达到顶点。