日军舰队几乎是刚一出海，就被美国海军情报机关侦知。不仅如此，通晓日本海军密码的美国海军情报机关甚至查明了日军各舰艇编队的舰艇数量、舰种、大致航线和目的地等战术细节。日本航空母舰出港之夜，在3000海里以外的珍珠港美军太平洋舰队司令部作战室的宽大橡木桌上，已经摊开了一幅巨大的珊瑚海航海详图。美军参谋人员正用棕色铅笔，在图上描出三条不规则曲线，标明三支日本舰队的兵力、航线、出发地和目标地。第一条棕色线以拉包尔日军基地为起点，往南穿越所罗门海，进至珊瑚海，再沿珊瑚海西岸绕过新几内亚东端，直指莫尔兹比港，代表日军载运登陆部队的运输船队；另外两条棕色线都以特鲁克日军基地为起点，中途由所罗门群岛西北顶端岔开，左一条线沿所罗门群岛西岸直下珊瑚海，代表后藤部队；右一条线沿所罗门群岛东岸南下，由东南方向进入珊瑚海，代表日本航空母舰编队。这三条棕色线的走向和内容证明美军掌握的情报，与日军的实际兵力、部署和意图相差无几。
美军太平洋舰队司令官尼米兹海军上将仔细审视了大海图上的三条铅笔线后，就转换目光，死死盯住了海图上的珊瑚海本身。这片由无数珊瑚礁紧紧包围的开放型海域，平常人迹罕至。它西靠荒凉的澳大利亚东海岸；东面由自西北而东南一线撒开的所罗门群岛与太平洋隔开；北面有新几内亚和新不列颠两个门栓一样的大海岛；南面是新喀里多尼亚群岛。海区呈不规则长方形，南北长约1000海里，东西宽约800海里。由所罗门群岛北端出口到东京的距离与所罗门群岛南端的出口到珍珠港的距离大体相同，都略超过3000海里。