人体动作学也被称为举止神态学，是研究人们在与另一个人谈话时通过肢体动作进行沟通的学科。
雷·L.伯德惠斯特尔博士，美国人类学家、人体动作学的先驱。他运用慢镜头回放那些表现对话场景的电影，分析人们的行为动作。他在许多著作中阐述了他的发现和研究成果，代表作是《人体动作学导论》（1952年出版）。
阿尔伯特·E.舍夫兰，美国精神病学家，也是一位对人体动作学的研究有巨大贡献的开拓者。他认为人类的活动由许多细微的、习惯性的动作组成，并对这些活动进行了分类，将其归到更大的类别之中。他发现，示爱行为往往沿着一套可以预见的行为顺序而进行。同时他还意识到，当人们将其他人算在一个团队中的时候，或者将其他人排斥在一个团队之外的时候，人们往往会呈现出不同的姿势，或者采取不同的动作。单独个体的姿势发生变化，可以反映出他们赞同其中的哪些人。