董卓把这个时代看透了。
这是一个混乱的年代，枪杆子里出政权，握有兵权才是硬道理。
比如说盘踞凉州的韩遂、马腾，拥有十万精兵，割地自雄，朝廷根本没有能力剿灭。这就叫作实力。若没有实力，就算你身居“三公”显位，也会轻而易举被打倒在地。只要拥有精兵猛将，皇帝也得让你三分。特别是在西北这个地方，董卓奋斗了二三十年，根基相当深厚，这里就是他的老巢，就是他的根据地。
当时朝廷里有不少大臣看董卓不顺眼，觉得这个人过于嚣张，目中无人，让他执掌兵权，无异于养虎为患。汉灵帝之所以器重董卓，乃是因为董卓在西北羌胡部落中威望颇高，有董卓在，先零羌的叛乱不至于蔓延到其他羌人部落。不过在陈仓战役后，韩遂、马腾争权逐利，凉州叛乱集团势力大衰，已经难以威胁到长安、洛阳了。在这种情况下，汉灵帝自然不愿意再把这头老虎养在外面，于是下了一纸诏书，召董卓入京，让他担任少府之职。