去年老蛇跟几个山民前往燕子垭，垂了长绳攀在绝壁间采药，不承想被一群金丝猴啃断了绳索，他当场坠下了深涧。那些采药人都说死在老蛇手里的野兽实在太多，而且他手段太狠，时常生吃猴脑，捉到蛇就活着剜出蛇胆吞下，脸上那张兽皮也是一只老猴的，这山里的金丝猴都特别记仇，袭击人的情况在早些年时有发生，尤其看见他就格外眼红了，趁其不备便来报复，可见深山老林里的生物都有灵性，不能随便祸害。
后来民兵们从深涧下的水潭里，把老蛇的尸首打捞出来，埋在林场附近的乱坟中了，这件事是好多人亲眼所见，如今尸骨大概都腐烂了，当然不可能出现在通信所。
司马灰事先并不知道还有这些内情，他听完民兵和二学生的述说，就寻思那个老蛇不像普通的采药人，毕竟死人不可能再从坟里爬出来，但先前看到的那张脸孔，还有木屋里残留的古怪气味，又是怎么回事？这些怪事为什么早不来晚不来，偏偏会出现在这个节骨眼儿上？
司马灰打定主意要探明究竟，便说：“老子平生杀人如捻虱蚁，还怕它有鬼不成，等我先仔细搜搜这地方，然后……”刚说到这儿就被胜香邻在身后轻轻扯了一把，他自知失言，赶紧住口。
高思扬警觉地盯着司马灰问道：“你刚才说什么？”
司马灰遮掩道：“我是怕撞见不干净的东西，说句狠话给自己壮壮胆子。”