约翰的样子与平常人不是很一样，他头发又长又乱，身上披着一片骆驼毛皮，腰间系皮带，只吃蝗虫和野蜜。他每天都向群众高喊：“天国近了，你们应当悔改。伟大的弥赛亚（救世主）就要出现了。”
人们听了约翰的话都欣喜若狂地跟着他一起喊，并且都在不停赞美天主。
然而约翰却很生气地说：“请收起你们的赞美。因为你们的想法都是错误的，弥赛亚的出现，不是你们想象中的大喜之日，而是大祸临头的日子，你们要诚心忏悔，才能避免这场灾祸。”
这几句话一出口，人群炸开了锅，很多人都大喊，该惩罚的是罗马人，还有那些替罗马人压制他们，让他们缴纳重税的税吏。他们说犹太人应该得到宽恕。
但是约翰却告诫他们：“你们又错了，天主不会分辨什么犹太人和罗马人，只有正直的人才能得到宽恕，你们赶快忏悔吧！天主的审判不分职业高低，不分种族国籍，做坏事的一律都逃不掉的。”
约翰的这些话让人们有些不满意。因为他们一致认为，犹太人是神挑选的最卓越的民族，该死的是那些欺压他们的罗马人。
不过虽然有些人不满意，还是有一部分人对他的话很动心，就向约翰寻求解决的办法。
约翰继续告诉他们：“诚心忏悔你们的所作所为，有衣服穿、有东西吃的人，就应当分一些东西给没有衣服穿、没有东西吃的人。天国渐渐近了，你们不要再犹豫了。”