有一次，明武宗朱厚照到南方巡视，提督江彬跟随在左右保驾护航。实际上，江彬早就有了谋反的野心，他身边都是身材魁伟、虎背熊腰的西北壮汉。这时候，兵部尚书乔宇看出了江彬要图谋不轨，立刻在江南地区挑选了一百多个矮小精悍的武林高手跟随在皇帝左右。
为了避免冲突，乔宇向江彬提出一个要求，即让江南拳师与西北壮汉进行比武。江彬骄横跋扈，自然答应了。但是，西北壮汉在与江南拳师较量的过程中屡战屡败，立刻少了嚣张的气焰，而江彬也收敛了自己的轻狂，篡位的企图也逐渐消退了。在这里，乔宇让西北壮汉遭到失败，所用的是“以柔克刚”的策略。
乔宇的高明之处在于，没有硬碰硬，而是通过比赛和较量的方式，让江彬意识到自己力量弱小，以微小的代价避免了更大的损失。对“以柔克刚”的思想，我们可以从太极拳里体会到。太极拳处处讲柔化，强调要避免这种不必要或不利于己的冲突。但是一个人如果只知退避不会追击，那么就没有掌握刚柔相济、以柔克刚的道理。