2018年是中国改革开放40周年，《2018中国民生发展报告》以“改革：民生发展动力之源”为主题，探讨改革对民生发展的影响。报告基于前期研究成果，沿袭定型的格式，在多次专家论证与实地调研的基础上，构建了“中国民生发展指数4.0版”，对36个省会城市和计划单列市以及260个地级市的民生发展进行了测度。
根据对36个省会城市和计划单列市2018年民生发展的测度结果，得分前五、排名前五位的省会城市和计划单列市是深圳、北京、杭州、上海、广州。相较于2017年前五位（北京、深圳、广州、上海、杭州）的排名，深圳超过北京排名第一，杭州超过上海、广州跃居第三。这表明深圳、北京、杭州、上海、广州在创新能力、协调能力、开放能力、共享能力上较其他城市有明显的优势，同时也反映出传统的“北上广”被“北上深杭”替代的发展趋势。得分后五名的省会城市和计划单列市是西宁、石家庄、长春、南宁、拉萨，表明这五个城市在改革、创新、协调、绿色、开放和共享发展民生方面尚需进一步发力。
根据对260个地级市的测度结果，评出“2018中国地级市民生发展100强”，民生发展指数地级市排名前10位的城市是金华、苏州、东莞、珠海、中山、无锡、阿拉善、威海、佛山、绍兴。与2017年地级市排名前10位相比，此前排名第29位的金华一路高歌猛进，取代了苏州一跃成为2018年地级市民生排名第1位。同时，2017年排名第16位的威海于2018年跃升至第8位，其余8个入围城市皆是前10位名单中的常青树，鄂尔多斯和乌海虽然跌出前10，但其所取得的成绩仍旧不俗。2018年地级市排名后10位的城市是衡水、天水、北海、绥化、齐齐哈尔、邢台、达州、玉林、梧州、阜阳，表明这10个地级市在民生改善方面还需要进一步精准发力。