通过与帝室联姻，高门大族成为外戚。这种特殊地位使得他们升迁更快，官爵更高，所得特权更多。一个家族只要有一人或若干人与帝室结亲，整个家族都要沾恩受宠。如琅邪王偃尚宋武帝第二女吴兴长公主，女为宋孝武帝皇后，长子藻复尚宋文帝第六女临川长公主，故王偃本人少历显官，直接由黄门侍郎升迁秘书监、侍中，满门贵盛。何瑀尚宋武帝少女豫章康长公主，女为前废帝皇后，子迈尚宋文帝第十女新蔡公主，“何氏外姻疏戚，莫不沾被恩纪。瑀历位清显，至卫将军”。何迈“少以贵戚居显官，好犬马驰逐，多聚才力之士。……迈每游履，则结驷连骑，武卫成群”[77]。其地位、其声威远非一般高门所能比。联婚帝室，同时也会因福得祸。宋明帝朝，琅邪王彧为宰相，妹为皇后，门族强盛。明帝担心死后会失权于王氏，临终前遣使送毒药赐王彧死，并说：“朕不谓卿有罪，然吾不能独死，请子先之。”因手诏曰：“与卿周旋，欲全卿门户，故有此处分。”[78]宋明帝不加罪名而诛戮王彧，原因就在于王氏外戚势强，触犯了正处于皇权回归阶段刘宋王朝的禁忌。但是，相比较而言，得大于所失，这就是高门大族热衷于联姻帝室的根本原因所在。东晋南朝的多数门阀士族之所以门第经久不衰，琅邪王氏、陈郡谢氏、袁氏等之所以能始终保持第一流高门的地位，而琅邪王氏中的“马粪诸王”又总是高于“乌衣诸王”，除了政治因素外，还与他们长期联姻帝室，特别是若干代人反复与帝室结亲密不可分。