蘧皇后抬起头看了章华一眼，一点寒星般的眼珠无暇留住她的身影，又埋进了文简之中：“正是因着明日还得接见回京的宗亲女眷……无论如何，是比先前面见述职的州郡府吏、宴飨三公九卿，又要代陛下礼祭太庙皇陵，已是轻松许多了。”
从腊月末，到正月十五，年关，是蘧皇后每年最虚弱疲惫的日子。
章华是先帝皇后身边服侍过的老人，自从蘧皇后嫁入燕宫，便跟在她身边，原先觉得蘧氏既非公卿士族，只不过是两代发迹的将门，蘧家女儿怎么配得上正位中宫？别不是又似当年霍胤一般，闹得皇宫鸡犬不宁。
然而十几年相处下来，眼见蘧皇后空守长秋宫，却仍端庄自持，从不出怨妒之语，只一心代落荒而逃的皇帝操持着前朝之务，平衡着各方势力，一点点积攒起亏空的国库，章华是打心眼里佩服。
可她也眼睁睁地看着蘧皇后的身体，仿佛似缓慢地燃烧的灯烛。只不过宫中长明的灯，油膏只在旦夕间便枯竭，而蘧皇后则是有序地、隐忍地，仿佛自我有所感知地燃烧了十五年。
十五年？
鼓楼在旦日的钟声早已敲响，其实已经是第十六个年头了。
章华愈发从心底心疼这个年纪尚青的女子：“既然如此，殿下便不必宵衣旰食，早些去睡下，养足精神岂不是更好？”