1923年1月29日，吴佩孚电令第14师师长兼郑州警备司令靳云鹗、河南军务督理张福来等，对京汉路工人运动“预为防范，设法制止”。靳即派兵分布各街道，阻止工人赴会。30日，吴佩孚电召筹委会派代表到洛阳谈话，筹委会当即指派杨德甫、李震瀛、史文彬等5人赴洛，次日吴佩孚在接见工人代表时声称：“你们工人的事，我没有不赞成的。”但又强调“郑州是个军事区域，岂能开会？你们不开会不行么？”工人代表陈明总工会的成立并不妨碍军事机要，而且大会筹备工作都已就绪，各站代表与来宾已陆续到达，会期势难改动。但吴佩孚强硬表示：“我已经下了命令，要制止开会；我是军官，岂有收回成命的道理？”双方争辩多时而未达成妥协。工人代表随后连夜赶回郑州，向已到郑州的16处分会的65名代表报告与吴佩孚的谈话经过，代表均认为集会自由载在约法，是我们的正当权利，决议仍照原定日期举行成立大会。李大钊等中共领导人当时对吴佩孚的认识也有不足，在罗章龙询问李大钊有关吴佩孚的态度时，李告他：“吴子玉近来正在忙着装点门面，笼络人心，想不致做出什么毁坏自己声誉的事吧！如果有什么事，你去找白坚武谈谈。”从而未能预先就吴佩孚可能之镇压举措有所防备。