鸦片走私贸易的屡禁不绝、越演越烈，更与清政府吏治腐败和海防水师的包庇纵容关系密切。虽然道光帝明确地意识到这一点，并曾三令五申地谕令沿海诸省督抚、海关、书吏、巡丁，严禁徇隐，但事实上所起作用并不明显。水师巡船竟与鸦片贩子私相勾结，受贿放行，“巡船每月受规银三万六千两，放私入口”。更有甚者，“水师副将韩肇庆，专以获私渔利，与洋船约，每万箱许送数百箱与水师报功，甚或以师船代运进口”，而韩肇庆反而以缉获鸦片有功，保擢总兵。这样，清政府为巡查违例走私洋船而设的巡船，竟然成了鸦片走私的护卫舰，甚至沦为鸦片走私船，从而使鸦片在中国沿海地区的走私畅通无阻。
遍布全国各地的非法商贩，也为鸦片走私的泛滥起到了推波助澜的作用。鸦片走私网络密布全国。广州等地一些恶棍、奸商以开设钱店为名，暗中包销烟土，名曰“大窑口”。外国的鸦片贩子上岸后，带着鸦片样品到这些大窑口里与奸商、毒贩议价订券，再由这些奸商凭券至漂泊在海上的鸦片趸船上验券取货。中外鸦片贩子甚至以武装走私对抗中国政府的禁烟，他们专设有从大窑口至伶仃洋上趸船取货的走私船，名曰“快蟹”或“扒龙”，三桅三帆，裹以铁网以抵炮火，两舷设快桨五六十，来往如飞，星夜遄行，所过关津，呼之不停，追之不及。白昼公行，肆无忌惮，海关员弁，对其无可奈何，又怕担负纠察不力之责，亦竟匿而不报。鸦片烟土上岸后，再由大窑口偷贩至分布于全国城市乡镇的小窑口，以事分销。由此，鸦片烟毒，弥漫全国。