他说孔子是人道的门户（《吾子》），但又说“老子之言道德，吾有取焉耳”（《法言》四《问道》），也采取老子的长处，重视自然之道。他又尊重孟子，说其知不异于孔子，同时又认荀卿为同门而异户者（《法言》十二《君子》），他折衷两者的性说：“人之性也善恶混。修其善则为善人，修其恶则为恶人。”（《法言》三《修身》）说述修身的重要。总之，他是采取孔子、老子、孟子及荀子的长处，从自然之道以进至仁义，借此以排斥谶纬说及神仙说的，他是企图一新时代的思潮的。
扬雄的匡救时弊意气很盛，只是，他的文章，有过分修饰、华藻有余而达意不足的遗憾。他的门下有桓谭，用平易的文章，表达了所要讲的话。
桓谭，沛国相人，是仕于后汉光武帝的人，其著述，据说有《新论》二十九篇，今不传。但是，我们由于各书所引的佚文，可以知其大体。据说他学于刘歆与扬雄，但特别尊敬扬雄，激赏扬雄说：“扬子云才智开通，能入圣道，卓绝于众，汉兴以来，未有此人也。”（《论衡》引《新论》）又，继承扬雄的主张，排斥谶纬与神仙。《后汉书》本传中说：“观先王之所记述，咸以仁义正道为本，非有奇怪虚诞之事。……今诸巧慧小才伎数之人，增益图书，矫称谶记，以欺惑贪邪，诖误人主。”这是揭发纬书的伪作，且非难谶验的。对于刘歆的相信神仙说，说如果能压抑嗜欲，便可防止衰老，指那个庭前老树说，树木并没有嗜欲，但不是也会枯萎的吗？（《太平御览》九六五引《新论》），这故事，正是排斥神仙说的一个例子。