2011年6月，叶澜在“当代中国社会的教育基础及其改造”的研讨会上正式提出“社会发展的教育尺度”这一概念。李政涛于2012年发表了《中国社会发展的“教育尺度”与教育基础》一文，认为当代中国社会发展需要一把教育尺度来衡量，并以此作为判断当前社会发展状态的基本标尺之一。对社会发展而言，教育尺度的缺失表明，社会缺乏对教育的责任，前者总是强调教育要为社会服务，却忽略了社会如何为教育提供更好的服务来使教育在社会转型与发展中发挥更有利的价值；同时也意味着，每个社会细胞缺少对教育价值和教育功能的把握。教育尺度是一种基于教育立场的眼光、视角和参照系。“能否促进并实现人的生命成长和发展”,是教育尺度衡量世间万事万物的基本参照系和标准。教育尺度的引入体现着一种新的思维方式。社会发展对教育的关注，不应仅仅聚焦于“教育应当为发展提供什么”,更需要深入思考的是“社会的发展需要怎样的教育基础”,“目前的教育基础，是否能够支撑起社会发展和国家繁荣的宏观设计与整体实践”。②