等逃回家的孩子们往村里报信，天色已是暮晚。关二爷东奔西找，直到半夜才在邻近一个老工人的家里找到。所幸没有伤着要害，只在腿上中了两弹。关二爷千恩万谢，和村里随后赶来的人抬上大牛回了家。大牛的枪伤不久痊愈，但由于那场惊吓，从此成了痴呆。后来渐渐长成二十多岁的大小伙子了，身体也是牛一样壮，可是说不上媳妇。关二爷老夫妇已近古稀，盼孙子情切，有时逗着别家的孩子，会情不自禁地流下泪来。夜半醒来，也时常自叹命苦，心中的隐痛是可想而知了。
八年前，好心的村里人眼看这么好的一双老人要绝后，就凑集了将近一千元，极力撺掇关二爷买下从外地来的女孩子。这女孩子叫秋萍，那年才十七岁，虽说身材尚显单薄，却是白白净净，眉清目秀的。关二爷老两口乐得合不拢嘴，亲邻们也都说他们有老来福。
哪知她的到来，却使这个家庭陷入更大的痛苦之中。
二
这秋萍姑娘，从小生长在西南某省的崇山峻岭中，初中毕业后，因家庭经济困难停了学。十五六岁就跟着劈山造田抬石头，一家人日子过得清淡如水。哥哥三十出头，还是光棍一个，而娘又得了肝病。很显然，家中需要钱，需要一大笔钱。可钱从哪里来？爹看邻村有的女孩子远嫁外地，都有一笔可观的彩礼，于是便狠狠心，几乎是哀求着，向女儿提出了这件事。