“南能北秀、南顿北渐”，他们的不同，从惠能与神秀大师对戒、定、慧的诠释，即可看出端倪。所以，在《顿渐品》里，特地把这二位大师对戒、定、慧的看法，举例说明。
六、南、北二宗为什么一再纷争不已？
参禅修道的禅师们，往往可以不计较个人的荣辱、毁誉，但却很难放下对佛法真理的执著，这是因为修行人我执易断，法执难除。
说到南、北二宗为什么一再纷争不已？首先我们应该知道，南宗的惠能大师其实很尊重神秀大师，而北宗的神秀大师对惠能大师更是推崇。尤其，神秀大师在中国的禅学史上被尊为“二京的法主，三帝的老师”，每天前去朝拜、问道的，真是日有万千。神秀大师虽然受到朝野如此的尊重，但是他对六祖惠能却极为尊崇，因此经常指示弟子们到南方去亲近惠能大师，甚至三番两次地建议朝廷，到南方去迎请六祖惠能到北方来弘法、供养。可见得过去的佛教宗派，有时候老师和老师之间彼此互相包容，可是到了弟子之间却彼此互不相容。
神秀和惠能大师的法统之争，到了六祖大师的弟子荷泽神会禅师时，达到最高峰。神会禅师一生的主要愿望，就是要打倒北宗的神秀禅师，要立南宗惠能大师的禅门为正统的地位。因此，神会禅师一再大声疾呼：“惟有曹溪的宗旨，惟有六祖惠能大师才是禅门的嫡传。”北方的普寂禅师，也和神秀大师一样，受到朝野的敬重，被尊为国师。他推立神秀大师为六祖，视自己为七祖，所以也挺身而出，斥责荷泽神会禅师，同时也高声疾呼：“惠能不是达摩的正统。”