描述其发展的一个方式是去考察它在18世纪的一个思想中的起点，该思想认为，人类具有一种道德感，一种对是非的直感。这个学说起初的思想是去抗衡一个对立的观点，即知道对与错就是计算后果，尤其是与神的奖赏和惩罚相关的后果。而该学说的观点是，理解对与错并不是枯燥的计算，而是扎根在我们的感受之中。道德，从某种意义上讲，具有一个内在的声音。[1]本真性概念滥觞于这个领域中道德重音的移位。早先的观点认为，内在声音之所以重要，是因为它告诉我们哪些要做的事情是正确的。在此，作为通向正确行事之目的的手段，与我们的道德感觉保持接触就很重要了，当这种接触具有独立的和决定性的道德意义时，我所说的道德重音的移位就发生了。它成为我们为了成为真正的和完整的人而不得不获取的东西。
为了看看这里有何新意，我们必须与早期道德观点加以类比，这些早期道德观点认为，与某个源头——比如说，上帝或善的理念——保持接触对于完整的存在是至关重要的。只有在现在，我们必须保持联系的源头才深藏于我们内心之中。这是当代文化的大规模主观转向的一部分，是一种新的本质形式，我们以此视自己为具有内在深度的存在物。起初，源头是内在的这个思想并不排除我们与上帝或理念的关联；它可以看成是我们通向它们的合适方式。某种意义上，它可以看成是圣奥古斯丁开创的思路的继续和强化，圣奥古斯丁认为通向上帝之路就是经历我们对自身的反思意识。