看到秦王怒气冲天，宗室大臣们乘机进言，称：“各诸侯国来秦国谋事的人，大抵都是为了他们各自的君主而游说秦国、做间谍的，请您务必将他们全部驱逐出境。”年轻气盛的嬴政犯了急躁的毛病，没有冷静地思考，便糊里糊涂地接受了这个建议，立即下达了“逐客令”。
李斯正在向秦始皇上书自己的大胜经——《谏逐客令》。秦始皇是怎样做的呢？李斯的名字被列在驱逐的名单之中。李斯是楚国上蔡（今河南上蔡）人，曾追随当时著名的思想家荀子学习“帝王之术”，与韩非同窗，学成以后西入秦国欲施展一番抱负。他因建议对东方六国施用反间计，拉拢了不少各国的名士，受到秦王嬴政的赏识，被拜为客卿。
“逐客令”一下，秦兵立即堵在各宾客的家门口，不许申诉，押送他们即刻离都。在被秦兵押解出境的途中，李斯乘隙写成一部劝谏书，并设法请人送入宫中，向秦王进谏。
秦王嬴政读过李斯的上书，马上明白自己错了，他赶忙下令收回“逐客令”，并派人从速追回李斯，让他官复原职。
嬴政这种知错就改、见贤求教的特点，是其成为中国最杰出的“英雄”人物之一的基础，也是他布局能力的重要表现。实际上，秦始皇嬴政的残暴只施加于两种人之身：一是百姓——依法家理论根本不用关心、考虑的小人；二是他所愤恨的人，如、行骗的方士，还有敌人等。而对于他所敬重的人或对其有用的人，则只有威严，不施暴行，所以对茅焦、对李斯、对尉缭、对王翦等，尽管他们多有“不恭”之辞或举动，但嬴政从未想过要加害于他们，甚至连累官免职的事情也没有，相反，始终重用不疑。这就是嬴政与众不同之处，后世帝王能做到这一点的几乎没有，包括唐皇李世民，对魏徵不是时有微辞，就是动辄要杀他的头。依嬴政的性格特点看，能做到这一点是十分不容易的。嬴政的这一性格特点，是他比同时代的诸侯国君主更具威力的原因之一。