假如我们有机会观察一下这个表情的话，就会发现其实它的特征是非常明显的：首先表现在面部的是肌肉僵化、表情僵硬。即使是平时最灵活的眼睛，也会出现刹那的停滞，虽然它由于需要继续观察周围的动静，还会轻微地运动，但是相比较于平时，动作可是要轻微和缓慢得多，若是发现当事人的眼神也停留在了某处，那么视线所及之处一般就是引起他恐惧的地方；其次，我们会发现人们的呼吸也会有所改变。就像我们常说的“大气都不敢喘”一样，呼吸在这个时刻似乎也变得静止了——其实人们是在憋气，为了不让呼吸的声音或者是动作引起他人的注意；最后，与这个表情相伴的还有许多肢体动作的“冻结”。事实上，呼吸的减弱对于一般人而言是很难观察到的，我们更多的还是通过其他肢体动作的僵硬变化，判断一个人被“惊呆了”的心理状态。
以上这些反应，通俗一点说就是我们上文所说的“被惊呆了”，但其实它们还有一个正式的名称，叫作“冻结反应”。虽然我们并不一定经常听说“冻结反应”，但是它在我们的生活中却出现得非常频繁，是我们人类在漫长的进化过程中保存下来的一种自我保护的本能反应。
据说在几百万年以前，人类还处于原始社会时期，他们经常面临着许多生存的危险。就像现在原始森林中的动物一样，它们不时地会遭到更大、更凶猛的捕猎者的追赶，一不小心就会丢掉自己的小命。在原始社会中，人类也是一样的。他们面对比自己跑得快、力气也更大的捕猎者的威胁时，在无路可逃的情况下，就会选择通过冻结自己来进行防御。