但是，有研究证明：生均教育经费支出水平、学校的教育设施、学校的规模等因素与学生的发展并不十分相关，它们为学校发展提供“物”的基础，却并不能直接导致“人”的发展。而良好的校风、浓厚的学习和研究氛围，严明的组织纪律，开放、民主、和谐的校园文化等与学生的发展更为密切。[32]因此，必须摆脱教育工具性、功利性误区，回归教育本质，走教育内涵式发展道路。
教育内涵发展，是实现教育均衡发展的需要。与依靠追加外部教育资源投入来促进教育均衡的外延式发展相比，内涵发展依靠的是充分挖掘学校或学生内在潜力的方式来实现教育均衡，是在一定的教育资源条件下，通过结构优化、资源共享、效能提高以及制度保障来促进教育的均衡发展。[33]内涵发展有利于提高资源利用效率并充分发掘学校和学生的内在潜能，有利于解决当前我国优质教育供需之间的矛盾，有利于促进教育均衡发展。
2.实现教育内涵发展必须树立科学的质量观，提升教育质量
走内涵发展之路，是将学生发展作为教育的出发点和落脚点。学生发展是教育质量的根本体现，是一切教育工作的终极目标。关注学生发展，是教育的理性回归，是教育实践的现实需要。
走内涵发展之路，必须紧紧围绕质量提升这个核心。质量是教育的生命线。1992年党的十四大明确提出“教育优先发展战略”以来，各届各级政府都把教育发展放在突出位置。《纲要》更是将“提高质量”列为国家教育方针，同时提出，把提高质量作为教育改革发展的核心任务。