在偏远地区，占人口80%的中国人仍然生活在那里，人们的日常生活比起城市要随意和轻松，但更加艰苦。私人生活虽然很珍贵，但并不复杂。在农村，许多中国传统价值观仍然被坚持着：尽管重男轻女现象或祭祖现象迅速减少，但还是存在。虽然党鼓励进行简朴的火葬，可是如果家里要求，农民仍可以以旧式殡葬方式出殡，包括亲属穿孝服。
显然，这还不是其主要经济实力的体现，中国还有更加崇高的目标。周恩来要在20世纪内“实现工业现代化、农业现代化、国防现代化和科学技术现代化”，使他的国家“位居世界前列”。
可以肯定，周恩来能在过去近40年中作为领导人坚持下来，的确需要调动其一切的聪明才智，而毛泽东是一位经常异想天开又无可争辩的英明指挥员。毛泽东不止一次地通过突然改变政策和表面上看起来费解的行动，让中国问题专家大跌眼镜，感到迷惑。现在他再次令专家们感到不可理解。毛泽东为什么没有出席中央全会，也没有出席人大会议？“我读了联合公报先是一怔，后来才恍然大悟，毛泽东的缺席格外引人注目。”一位美国政府的高级评论员说：“我们太习惯于毛泽东占主导地位了，于是他突然消失了。”
