戚继光解开带来的包裹，取出一件绗棉的箭衣，抖开给张居正看。这件棉箭衣到处都是撕烂的窟窿，棉花有一搭没一搭，再细看这些棉花，都是黄黑发霉的。他告诉张居正：“这是咱蓟州所有兵士今年刚刚换季的棉衣。是王崇古大人配给咱们的。”张居正伸手捏了捏棉箭衣，顿感不安：“刚换季的棉衣，怎么这般破旧？穿这样的衣服，兵士怎么能御寒？”戚继光悲愤地说：“这一场暴风雪，通往长城的路都断了。不说京城官绅人家可以围炉取暖煮酒冲寒，就是一般的小民百姓，也能坐在热炕头上享受天伦之乐。惟有咱的兵士，这时候都还在守护长城。这些兵士都是从浙江招募来的新兵，本来就不抗冻，再加上穿上这么一件烂棉衣，等于赤身裸体站在滴水成冰的长城上，有几个抗得住？而且这些个士兵自律性特强，宁可前进半步死，也决不后退半步生。结果，仅这一场大雪，古北口上就冻死了十九个人。那是十九个生龙活虎的年轻人啊！”
戚继光喉头哽咽，两泡热泪在眼圈里打转。张居正近似咆哮地吼了一句：“真是岂有此理！戚大帅，此事你想如何处置？”戚继光道：“写本子参王崇古。”张居正长叹一声，苦笑道：“参他何用。元敬兄，你只知道王崇古给你的军士制了棉衣，却不知另有隐情。你不知这棉衣是武清伯李伟采购的。”戚继光万没想到是他：“这么说，我的兵士白死了？”张居正道：“兵士不能白死。不管是谁，这笔账一定要算！”