但是如果仔细地考察一下历史，就会发现，从东汉王朝的制度来讲，曹操被推举为孝廉这件事情，是违法的。
举孝廉这项制度，由董仲舒首先提议，汉武帝首先采纳，在汉朝实行了好几百年。无论你是平头老百姓，还是基层公务员，只要你孝顺父母、品行端正，从理论上讲，就都有机会被选为孝廉。但是实际上，孝廉的名额非常少。现代人考公务员，录取比例百里挑一，就觉得竞争非常激烈了；那孝廉的选拔比例是多少呢？大概是二十万比一。到了东汉的时候，又设置了一道年龄上的门槛：必须年满四十岁，才有资格成为孝廉的候选人。“四十岁”这个年龄，不是随意设置的。《论语》有云：“四十不惑。”一个人差不多到了四十岁以后，就不大会犯糊涂了。
但这样一项举孝廉的制度，到了东汉末年，已经完全被破坏了。
