二战爆发后，美国进一步吸引大量资本和人才流入，再次恢复大量出口，使经济完全摆脱萧条影响，彻底将英国甩在后面，成为世界头号强国。到1944年布雷顿森林会议重新研究国际货币体系时，美国已拥有全球82%左右的官方黄金储备，成为主要经济体中唯一保持金本位制的国家，从而推动国际社会达成协议，确立美元作为国际中心货币，并形成由美国主导的国际货币基金组织（IMF）、世界银行（WB）和关贸总协定组织（即世界贸易组织的前身），进一步增强了美国的国际地位和世界影响力，至此，世界的中心由欧洲转向美洲，由英国彻底转向美国。
（二）两极对抗转向一极独大
二战结束后，世界形成了以美国为首的西方资本主义阵营与以苏联为首的东方社会主义阵营尖锐对抗，小部分国家作为中间派犹豫观望的政治格局。美国和苏联成为世界两大超级大国。
二战之后，西方资本主义国家在坚持私有制和市场经济，以及多党竞选执政、三权分立制衡的基础上，学习借鉴了不少东方社会主义的东西，深刻推进社会改革，严厉打击市场垄断，强化消费者利益保护；提高税率（包括累进至非常高的所得税、遗产税、房产税等），增强税收，扶持中产阶级发展，加强最低社会生活保障等，大大缓解了社会矛盾，促进经济社会发展。