计划经济时，这里的苹果就像皇帝的女儿不愁嫁，全都出口俄罗斯。现在苹果靠自己卖时，一下子就变成了滞销品，这年秋天三刚子就放弃了卖花椒面，收起了苹果，还雇了十多个妇女挑选包装，这种场景犹如把当年果品公司的红火场面搬到自己家里了。周秀华喜欢这样热闹，帮儿子管理这些女人，只有曲兆和跟这一切保持着应有的距离，独自一人出出进进，从不跟这些人打招呼，也没再管三刚子。
三刚子把苹果卖到黑龙江，再把黑龙江土豆捣腾回来，虽说挣钱，但那份辛苦也不是常人能扛的。每年得有多一半的时间，他一改往日油光水滑养尊处优的样子，变成一个吃苦能干的勤快人，一件脏乎乎军大衣从不离身，白天是衣服，晚上当被子，头不梳脸不洗。如果不是胖胖的身体和吆喝的口气显出一种老板的气派，真像个埋里埋汰的流浪汉。
有一年他把苹果拉到黑龙江，当地的收购人出了意外，只好走村串户去卖，往往受到本地恶霸和村民的欺负，有时苹果被人哄抢一空，上去制止还会受到生命的威胁。这期间他吃也不讲究，吃饱就行，有时饿一天半天是常有的事，好像谁也不知道他辛苦的一面，总是又肥又胖又快乐。后来他把家乡的苹果再次卖到俄罗斯。