第一，“禁教”和“防夷”导致中国社会错失了追步西方的历史机遇。观照人类历史发展的总进程，可以说清朝处于一个极其幸运的时代。中西文化的交汇和冲破民族地域界限的世界历史进程，为中国社会历史的发展提供了千载难逢的转折机遇。在康熙亲政的大约半个世纪中，西方文化的传入表现得极为活跃。西方传教士南怀仁、白晋、汤若望等在科技事业上的积极努力，曾经为中国的科学发展提供了契机。在西方传教士主持下于康熙五十七年(1718)完成的《皇舆全图》,运用了当时最先进的地图测绘和地理科学知识，使这一全国性的三角测量，能够名列世界前茅。②在康熙皇帝大力支持下，康熙六十年(1721)编成的《数理精蕴》介绍了从17世纪初年以来传入的西方几何学、代数学以及算术等数学知识，成为系统介绍西方数学的百科全书。③
但是，清王朝“闭关主义”政策的确立，终于阻断了西方科学文化的传入，非但如此，而且还毁弃了明末清初西方文化带来的积极成果。由于西方地理科学的影响，清初一些知识分子已经开始抛弃“天朝中心”“华夷隔绝”的观念，对于地球和世界地理的概念有了初步的认识。但是在乾隆十二年(1747)编纂的《四库全书》中却说，利玛窦所讲的五大洲不过是荒诞的奇谈。①因此，“闭关主义”首先闭掉了科学文化的发展，使中国社会失去了走向世界的难得的历史机遇。