鸦片烟像一团迷雾，一直困扰着嘉庆帝。过去他令行禁止，雷厉风行，但在禁烟问题上，积弊如此难改，官员阳奉阴违，即使再加重处罚，也无济于事。吸食鸦片烟的人中，有地方督抚，有宫廷侍卫太监。他明显感到来自这方面的威胁。
比如，省府的按察使司，掌管全省吏治及刑名按劾之事，相当于今天的司法、检察机关，十分重要。而嘉庆二十二年山东省按察使张五纬，却是一个地道的瘾君子。此人整天沉湎于鸦片烟雾之中，昏庸不堪，从未认真办事，积案一千多起，却不办或不敢办，搞得地方不宁，捕役与盗贼勾连，定价勒赎，肆无忌惮。又有山东知府熊方受，终日昏沉，废弛公事，步履艰难，还要买妓作妾，所用仆人多是优伶之类。在沿海的广东福建等省，吸食鸦片者则更多。
贝子、二等侍卫德麟，是乾隆帝宠臣、郡王福康安的儿子。福康安死后，他承袭贝勒。此人本为八旗纨绔子弟，花天酒地，游手好闲，嘉庆十三年因误班被降为贝子。以后嗜好烟癖，终日颓靡懒散。嘉庆二十四年嘉庆帝亲临太和殿传胪，行宣布登第进士名次典礼。典礼进行时，应有导引官带领各新科进士按顺序站列行礼。时任导引官的德麟，早已把此事丢之脑后，皇帝早登太和殿，他仍躺在烟榻之上，腾云驾雾。时辰已到，却找不到导引官，临时以侍卫广喜充当。但广喜不熟悉仪式，引走错误，以致奏乐鸣鞭紊乱，不成体统，有碍皇帝尊严。嘉庆帝听说因吸食大烟延误，更是火上浇油，着革去贝子爵位及二等侍卫，在奏事门外重责四十板，交伊母管押在家，不准外出滋事。