司徒凌摇头，“我打听了许久，始终不甚清楚。仿佛是说德妃的瑶华宫里闯进了一名男子，还被当场抓了。这男子可能与十七年前在兵变中失踪的祈阳王有关，你二哥被传入大理寺时，被问起了许多当年的旧事来。”
祈阳王……
这是多久以前的事了？
如今的大芮皇帝司徒焕还是锦王之时，先帝病重，太子遇害，诸王并起。其中以祈阳王司徒子衍和夏王司徒炯拥蹩者最多，势力最强，其余诸王只能各自依附这二王，以求在未来的权势分配中占据一席之地。而祈阳王和夏王也在竞相拉拢朝中权臣为已所用。
秦家累世为将，与柔然相持数十年，兀自在朝中屹立不倒，自有一套在权力制衡中明哲保身的方法。祈阳王也罢，夏王也罢，斗得再狠厉再激烈，秦家都袖手旁观，置之不理，只称秦氏将忠于大芮，——言外之意，你们斗你们的，我们秦家只忠于最终登上帝位的真命天子。
据传祈阳王、夏王为得到秦家支持，曾竞相求取秦家最年幼却最得家人宠爱的四小姐为妻，祈阳王甚至打算废黜原配，迎娶秦四小姐为正妃。其时我祖父秦初桐尚在人世，闻言便与父亲商议，匆匆把姑姑嫁给了禀性良善、甚少参与兄弟间夺权的锦王司徒焕为侧妃。
后先帝驾崩前后，祈阳王、夏王屡起冲突。本来胜算很大的祈阳王出乎意料地在一场混战中兵败失踪，夏王遂掌握朝中大权。但他登基前晚变故陡生，竟在试穿龙袍之际被自己的贴身内侍刺杀。