芥川不是有神论者，但由于他道德上的“洁癖”，所以极为重视人的精神世界。在芥川看来，虔诚的信仰和内心的清明，可以形成一种崇高的道德情操。
弃世前半个月，他完成一篇描写耶稣基督生平的《西方之人》，开头即表明：“我大约在十年前，开始从艺术的角度喜欢基督教，尤其是天主教。”就是说，从1917年前后，芥川开始关注基督教。他的绝笔之作，是弃世前日脱稿的《西方之人》续篇。临终时，摆放枕边的，是一本打开的《圣经》。不过，虽有虔诚的朋友一再劝说，他终究未入教，始终是个冷静的旁观者，“要他相信上帝，相信上帝的爱，他毕竟做不到”（《傻瓜的一生》）。诚如芥川所说，他之喜欢基督教，是从“艺术的角度”，是创作的需要。他尤对殉教者深表崇敬。
所以，芥川的小说中，有相当一部分是基督教题材，如《烟草与魔鬼》《尾形了斋备忘录》《浪迹天涯的犹太人》《基督徒之死》《鲁西埃尔》《圣·克利斯朵夫传》《南京的基督》《众神的微笑》《报恩记》《阿吟》《丝女纪事》等。芥川不去讽刺宗教的欺诳，唯是赞美那种坚执信仰对精神的提升。其中最著名的，当属《基督徒之死》与《圣·克利斯朵夫传》，芥川自己对这两篇小说也很中意。