同时，《学记》还指出，学生学习有四种缺点需要引起老师的重视，老师的责任则是帮助他们发扬优点，克服缺点，这就是著名的“长善救失原则”：“学者有四失，教者必知之。人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。此四者，心之莫同也。知其心，然后能救其失也。教也者，长善而救其失者也。”学生学习时，有的贪多嚼不烂，有的知识面太窄，有的不重视学习、视同儿戏，有的又被困难吓倒、畏惧不前。学生心理素质不同，缺点也各不相同。但缺点中包含着长处，“多者便于博，寡者易于专，易者勇于行，止者安其序”[149]。教师的责任则是引导学生“长善救失”，这样才能进一步提高教学质量。
在教学方法上，《学记》主张要实行启发式教学，它说：“故君子之教，喻也。道（导）而弗牵，强而弗抑，开而弗达。”既要注意引导学生，但又不要牵着学生的鼻子走；要注意督促鼓励，不要压制打击、强人所难；要注意打开学生的思路，但却不要急于告诉学生现成的答案。“善歌者，使人继其声；善教者，使人继其志。”在具体讲解时，它要求老师努力做到：“其言也约而达，微而藏，罕譬而喻。”即语言简约明了，道理微妙深刻，例子很精当，意思却明白易懂。