城镇化是劳动力流动促进经济发展的重要渠道。经济发展过程中，人口、就业和生产的空间分布也会随之变化，一个最显著的变化特征是不断提升的城镇化。世界银行的统计数据显示，在1950年到2010年的60年时间里，城镇地区的人口从7.32亿人上升到34亿人，城镇化率也从30%以下上升到50%以上。从全世界范围来看，大部分国家的政府非常关注国内人口的地理分布，而其中许多政策制定者事实上实施了降低国内人口流动和迁移的政策。城镇化的进程中，既有工业化也有无工业化的城市化，而城市规模也发展各异，理解部门和地区发展的特征很重要。对于广大发展中国家，促进劳动力流动和城镇化，是推动经济发展的重要手段。劳动力从农村地区和农业部门向城镇地区和工业部门的流动，促成了城市化和现代工业部门的崛起。