对刘备的背叛，曹操又气又悔，派司马长史刘岱、中郎将王忠率师讨伐问罪。刘备深知实力与曹操相差甚远，他一面抵御刘岱、王忠的进攻，一面派人前往冀州，与袁绍结盟。
刘岱与王忠并非一流战将，既无法攻克小沛，也无法攻克下邳，师久无功。刘备故意放出话说：“像你们这种水平，再来一百个也奈何不了我——就算曹操亲自前来，也不见得能打败我。”这句话虽然有吹牛的成分，但也看得出刘备确实是个英雄人物。在他眼里，只有曹操才有资格成为对手。
曹操之所以没有派精兵猛将全力镇压刘备，是因为他还要分兵防备袁绍。他亲率大军进屯官渡，积极备战。
可是曹操万万没想到，一起针对他的刺杀行动正悄然展开。
刺杀行动背后的主谋，正是策划政变阴谋的董承。董承与刘备秘密结盟后，又拉拢长水校尉种辑，将军吴子兰、王服等人，制订了一个刺杀曹操的计划。他们收买曹操的侍卫徐他，徐他接近曹操的机会多，刺杀行动的保险系数高。此时刘备已扯起反曹的旗帜，重据下邳、小沛，拥兵数万。这对董承十分有利，只要曹贼一死，董承与刘备里应外合，必能控制住大局。