皇帝和群臣的调解都无法奏效。李傕与郭汜磨刀霍霍，准备血拼一场。李傕召来强悍的羌胡骑兵数千人，把从皇宫里抢来的绫罗绸缎赐予他们，并允诺只要打败郭汜，另送上一批宫女及民女。但李傕还没行动，郭汜已率先发动进攻。
李傕在郭汜营中有线人，郭汜在李傕营中也有同党。李傕的部将、中郎将张苞暗地里与郭汜往来，约定只要郭汜发动进攻，他就在里面策应，目的是抢回皇帝，如果有可能，顺便解决李傕。
计划看上去完美无缺。
郭汜的突袭把李傕打了个措手不及。当郭军万箭齐发时，汉献帝刘协吓坏了，漫天箭雨可是不长眼的，有许多箭射到他的临时御帐。郭汜显然毫不手软，根本不顾及天子的死活，而李傕的左耳也被射伤。
可关键时刻，张苞却失手了。
按计划他应该趁乱纵火，只要兵营被烧，李傕必败无疑。可是他点的火并没有像预计的那样熊熊燃烧，而是灭掉了。他心里一慌，赶紧率部众出营投奔郭汜去了。张苞一跑，郭汜没了内应，给了李傕重整旗鼓的机会。李傕当即命部将杨奉出营迎战，力战一番后，终于击退郭汜。
经此一战，李傕觉得皇帝待在兵营里不安全，便把他迁到北坞，也就是一座小军事城堡里，门口派卫兵守卫，相当于把皇帝软禁了。得了，反正就这命，皇帝也认了，问题是你李傕总要提供足够的食物吧。李傕派人每天送两顿饭，饭菜量不足，皇帝当然可以吃得饱，但左右侍臣们个个饿得头昏眼花。