公孙瓒如同一头张牙舞爪的雄狮，狮子大开口，要把冀州、青州、兖州三个州都置于自己的铁腕之下。他一口气任命了三位刺史：严纲为冀州刺史、田楷为青州刺史、单经为兖州刺史。这三人，当然都是他的亲信。自从朝廷中枢瘫痪后，许多州郡的人事任免权，不在中央，而在军阀。袁术、袁绍的做法是先任命人选，然后往中央一报，当作备案，而公孙瓒甚至连备案也不用了。
当然，任命归任命，能否成为事实，还得以武力说话。
公孙瓒实际上只占据了冀州、青州、兖州的一部分，但这并不妨碍他设置虚衔。为了抢得更多地盘，公孙瓒指派“青州刺史”田楷进攻青州，武力夺权。
刘备跟随田楷参加了夺取青州之战。有关羽、张飞相助，刘备战功颇多，战后公孙瓒让他去担任平原相。刘备前去平原赴任时，顺便挖走了一个人，便是新结识的好友赵云。
在与公孙瓒的对抗中，袁绍处于下风。