当前线的捷报飞抵京师时，汉灵帝正躺在病榻上苟延残喘。此时的他已是病入膏肓，无药可治。这位声色犬马了一辈子的皇帝，已经不能再享受人间的美色与美酒了。
与之前的皇帝们一样，他也没有逃脱短寿的宿命。
一场巨变即将降临到这个风雨飘摇的帝国。
二 混世魔王董卓 杀何进：宦官集团的最后一搏
在汉灵帝病死前一年，这个荒唐皇帝差点就死于政变。
策划政变阴谋的人是冀州刺史王芬。
此人乃是清流党人，在党人兴起时，有所谓的“八俊”“八顾”“八及”“八厨”，总共三十二人，都是名重天下的士人，王芬就是“八厨”之一。后来朝廷掀起“党锢之狱”，大批士人遭到迫害，王芬也是其中之一。直到黄巾起义爆发后，汉灵帝迫于形势，才解除党禁，恢复党人的政治权利。身为士人领袖的王芬出任冀州刺史，政绩不凡。
中平五年（公元188年），王芬府上来了两位客人，一位是前太尉、士人领袖陈蕃的儿子陈逸，另一位是术士襄楷。襄楷懂得旁门左道，他夜观天象，得出一个结论：“天象有异常，不利于宦官，看来这回黄门、中常侍都要被灭门了。”