话说东汉末年，有一落魄儒生，早年刻苦研读儒家经典，想博取功名。只是他生不逢时，后世的科举考试制度还没出现，又没有名师推荐和官宦提拔，想跻身官场，谈何容易。正当他失意之时，《太平经》给他打开了人生的另一扇大门。他扔掉儒家书籍，开始修仙，自号为“大贤良师”，传播宗教思想，并聚拢了一大批信徒。
他就是太平道教主张角。
我们看到很多宗教的教主在传道之初，总要有点医术，这是招揽信徒的最好手段。张角也不例外，他会点医术，更重要的是，他懂得心理疗法。给人治病时，他要病人先下跪忏悔，然后喝下符水。有些人会很奇怪，这种装神弄鬼的符水能治好人吗？现代心理学研究认为，的确有一定的促进作用。只要一个人确信喝下这水是有奇效的，强烈的心理暗示，对身体的康复会起到单纯药物所不能起到的惊人效果。
当然，古代人对心理疗法不了解，有些人喝了张角的符水后，病情奇迹般地好转了，就把他视为神明。一传十，十传百，张角的名气便越来越大。起初张角在巨鹿一带活动，经过十余年的经营，他的信徒已经达数十万人，广布于青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州，在大半个中国都有很强的影响力。作为教主，他获得了神一般的地位，很多人甚至变卖家产，前来投奔张角。