一个黑暗的时代结束了，大家睁大眼睛，等待光明。
然而，帝国臣民盼星星，盼月亮，盼来的只是失望。
汉桓帝除暴并非为了安良，不过是为了夺回自己的权力罢了。去了一个梁冀，来了一堆宦官，政坛上依然黑云遮空。
就在这个时候，一股新兴的政治势力悄然兴起。
富有正义感的士人们走到一起，他们深持传统的名教观念，淡泊功利，高蹈名节，不肯随波逐流。这些人被称为“清流党”。然而宦官集团仗着皇帝撑腰，大兴“党锢之狱”，禁锢清流党人。
公元167年，汉桓帝之死，把清流党人与宦官集团的生死较量推向了高潮。
向来力挺宦官的桓帝已死，新上台的灵帝不过才十二岁，大权落入外戚大将军窦武之手，而窦武正是清流党的支持者。堂堂一个大将军，手握天下兵权，要扳倒几个太监不是轻而易举之事吗？
表面上看，清流党人胜券在握。然而事态的发展却急转直下。当宦官集团得悉清流党人准备剪除宦官的计划后，狗急跳墙，铤而走险，劫持了小皇帝，再次动用宫廷禁卫军的力量，矫诏捉拿窦武。