李鸿章对老师曾国藩的安排相当满意，他非常渴望一展身手，于是，对老师表示了无尽的感激之后，李鸿章匆匆地回到了安徽合肥。
第三章 镇压起义——心狠手辣，果断决绝
1．重回老家拾旧部，受师命组建淮军
安徽合肥是李鸿章的老家，他的亲朋好友都在那里，李鸿章在曾国藩府上待了几年之后，为人更加成熟，名声自然在外，很多人都知道有李鸿章这号人物。李鸿章回家招募部队，没有费多大心力便卓有成效。那些兵勇也是一呼百应，纷纷聚集到李鸿章手下。
李鸿章将合肥西乡里的一些比较有名的团练都聚集在一起，这些比较有名的民办团练负责人有周公山下的张树生、张树珊兄弟，大潜山北的刘铭传，大潜山西南的唐氏兄弟，紫蓬山的周氏兄弟等。除此之外，还有解先亮、叶志超等人领导的官办团练。而在这些团练中，最善于打仗的是张氏兄弟、刘铭传和周氏兄弟的三支。
当时，张树生听说李鸿章辅佐曾国藩，曾写信给曾国藩表达过自己的豪情壮志，他有意和周氏兄弟、刘铭传一起做出点惊天动地的大事。曾国藩看了张树生写的信后，对李鸿章说：“张树生就好比渡江北伐匈奴的东晋名将祖逖。”由于张树生的年龄在这三支团练的领导人中最长，因此他是其他两人的大哥。所以张树生对李鸿章表示了投效之意后，大家也都纷纷表示赞成。