“等你到了十五岁，”老祖母说，“你就可以游上海面，在月光底下坐在礁石上，看看那些从你身边驶过的大船。你还可以看到森林和城市。”
到了第二年又会有一个公主满十五岁。可是其余的还要等待，是呀，她们一个比一个小一岁，她们当中最小的那个还要等整整五年，才能够从海底下游到水面上来，看看我们在陆地上是怎样生活的。不过，她们每一个都答应，要把第一次上去所见到的，还有她们觉得是最美的景致讲给姐妹们听，因为她们想知道的东西实在太多了，她们的祖母讲得再多也没法让她们听个够。
在这几个姐妹中，谁也不像那个最小的妹妹那样充满了渴望，因为她需要等待的时间最长，而且她又是那样文静，那样喜欢沉思。有多少个夜晚，她站在敞开的窗口前，透过蓝色的海水仰望海面，她看到了鱼儿在海面上拍打着鱼鳍和鱼尾在游来游去。她可以看见月亮和星星，它们发出光芒，可是隔着海水光芒显得那么苍白。也是因为隔着海水，月亮和星星看起来要比我们的眼睛所见到的大得多。有时候，一团乌云从月亮和星星底下飘过，遮住了整个天空，她知道那准是有条鲸鱼或一艘载了人的大船从她头顶上经过。船上的乘客绝不会想到在他们船底下的深海里。有一条小美人鱼正朝着他们的船底伸出雪白的双手。