历史画派试图通过再现重要的历史事实，强化后世的历史记忆，达到保持民族、国家和宗教价值的目的，是民族主义思潮的一种反映。
除了正统的现实主义历史画派外，出于对工业社会的文化反感，19世纪末20世纪初还出现了多种对现实不满或回避现实的艺术流派。这些流派的作品在一定程度上反映了人们希望从现实工业社会日益强化的理性主义下解脱出来的愿望。
德国印象主义画派是在法国艺术影响下出现的一个重要派别，其基础是唯美主义和自然主义。它主张画家应到大自然中去，强调细致观察，在绘画技法上则特别注重运用色彩来表达物体在瞬间的光感效果，而不描绘事物固有的形态特征，因此对象的轮廓往往是模糊的，使人们的感觉建立于“主观色彩”之上，从而达到一种“内心世界”的满足。印象主义派画家有马克斯·施勒福格特（Max Slevogt，1868—1932）、马克斯·利伯曼（Max Liebermann，1847—1935）等人，又以后者最为有名。利伯曼的重要作品有《鹦鹉林荫道》（Papageienallee，1902）、《易北河畔尼恩施泰特的雅可布饭店平台》（Terrasse im Restaurant Jacob in Nienstedten an der Elbe，1902）和《阿姆斯特丹的犹太胡同》（Judengassein A msterdam，1905年）等。它们都是一种对自然环境的直接印象的描绘。1898年，出于对官方画派的不满，包括印象派在内的60多名“现代派”艺术家成立了“柏林脱离派”（Berliner Secession） ，利伯曼当选为主席。
