正说着话，左宗棠看见在曾国藩的书桌上，摆着一副墨迹未干的字：从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生也。
“好字。”左宗棠难得的赞了曾国藩一句：“看来伯涵兄是真的看开了。”
“我欲按照这句话的意思给自己重取一个‘字’或‘号’，以此日日警醒自己牢记这次兵败之耻，知耻而后勇成就大事。”一边说着，曾国藩一边从桌上拿起一根毛笔然后递给左宗棠，道：“还请季高兄为我赐‘字’。”
左宗棠接过毛笔后，又看了一眼曾国藩的那幅字，略一沉吟片刻后，然后铺上一张白纸，提笔写下了“涤生”二字。
“涤生，涤生。”曾国藩默默念了两声后，忽然放声大笑起来：“哈哈，涤生、涤生，洗涤铅华，浴火重生。知我者，左季高也！”
看到曾国藩已经想开，左宗棠便放下心来，刚欲告辞，这时他们二人的共同好友胡林翼在得知曾国藩战败后几欲投水自尽的消息后也急匆匆的赶了过来，想要劝解他。他刚一进门就看见曾国藩正在和左宗棠谈笑风生，精神振奋、意气风发，丝毫没有自己想象中的那种萎靡不振样子，于是也放下心来。