“九一八”事变的爆发，使全国各界为之震动，群情激愤，各地学生的情绪尤为激昂。南京中央大学学生上千人刚一得知事变的消息，就拥上街头，斥责政府对日妥协，委曲求全。激动的学生甚至冲到外交部，痛殴了外交部长王正廷。上海各大中学生也纷纷组织请愿团，成千上万拥向南京，一边游行示威，痛斥政府无能，一边向中央政府和中央党部请愿，要求武装抗日。北平、天津等地学生，亦随之效仿，登车南下，致使铁路交通严重受阻。民情激愤，蒋介石自然无法视而不见。“九一八”事变刚一发生，他就授意南京国民党中央致电广州国民党中监委非常会议，表示希望捐弃前嫌，共谋国内和平统一。而广东方面国民党人同样也深感压力，因而复电南京，表示愿意在蒋介石下野和以统一会议产生的统一政府的前提下，取消广州国民政府。9月28日，即在蒋介石暗立“遗嘱”，“期于十年之内，湔雪今日无上之耻辱”的同一天，南京方面代表陈铭枢、蔡元培和张继与广东方面代表汪精卫、李文范、孙科在香港举行了秘密会谈，第一次就统一问题达成了默契。紧接着双方到广州再谈，广东方面的国民党人明确提出：释放胡汉民，蒋介石必须于10月5日发表下野通电，第19路军卫戍宁沪。以此作为愿意进一步赴南京商谈的条件。