§§机鉴先识，决胜千里之外
曹操迎奉汉献帝，引起了袁绍的不满。当时袁绍雄据北方，势倾天下，曹操则东忧吕布，南拒张绣。
曹操在宛城被张绣好一顿修理，袁绍则趁机写信讥讽曹操，曹操大怒，将袁绍书信让荀彧观看，说：“我现在想要收拾他，但力量无法与之匹敌，该怎么办？”
荀彧说：自古以来较量于成败场上的，如果真有才能，纵然弱小，也必将变得强盛；如果是庸人，纵然强大，也会变得弱小。刘邦、项羽的存亡，足可以使人明白这个道理。现今与您争天下的人，只有袁绍了。
袁绍这人，貌似宽容而内心狭窄，任用人才却疑心太重，您明正通达，不拘小节，唯才是举，唯才是用，这在度量上胜过袁绍；
袁绍遇事迟疑犹豫，少有决断，往往错过良机，您却能决断大事，随机应变，不拘成规，这在谋略上胜过袁绍；
袁绍军纪不严，法令不能确立，士兵虽多，却不能巧为任用，您法令严明，赏罚必行，士兵虽少，却都奋战效死，这在用兵上胜过袁绍；