他决定将地基筑得很浅，使之浮在泥海上面，从而使地震无从肆虐。
莱特决定尽量利用那层深仅8尺的土壤。他所设计的地基系由许多水泥柱组成，柱子穿透土壤栖息在泥海上面。可是这种地基究竟能不能支撑偌大一座建筑物呢？莱特花费了一整年的工夫在地面遍击洞孔进行实验。他将长度8尺、直径8寸的竹竿插进土里，随即很快抽出来以防地下水冒出，然后注入水泥，他在这种水泥柱上压以铸铁，测验它能承担的重量。根据帝国饭店的预计总重量，他算出地基所需要的水泥柱数。在各种数据准确的情况下，大厦动工了。筑墙所用的砖也是经过他亲自设计的，厚度较常加倍。1920年，帝国饭店正式完工，莱特回到美国。
3年之后，一次举世震撼的大地震突袭东京和横滨。当时莱特正在洛杉矶建造一批水泥住宅，闻讯坐卧不宁，等待着关于帝国饭店的消息。
一连数日毫无消息，到了某天凌晨3时，莱特寓所里的电话铃声狂鸣。“喂，你是莱特吗？”话筒内传来一阵令人沮丧的声音，“我是洛杉矶检验报的记者，我们接到消息说帝国饭店已经被地震毁了。”
数秒之后，莱特坚定地回答：“你如果把消息发出去，你肯定要声明更正。”