一
柳永，初名三变，字景庄，后更名永，字耆卿。因其排行第七，故人称“柳七”。祖籍河东（今山西永济），徙居崇安（今属福建）五夫里金鹅峰下。他的祖父柳崇，五代时以儒学著名，终生不仕，老于布衣，“以行义著于乡里，以兢严治于闺门”（王禹偁《小畜集》卷三〇《建溪处士赠大理评事柳府君墓碣并序》）。柳永的父亲柳宜，生于后晋天福四年（939），曾仕于南唐，任监察御史，“多所弹射，不避权贵，故秉政者尤忌之”（王禹偁《小畜集》卷二〇《送柳宜通判全州序》）。入宋后，先后任山东雷泽、费县、任城令，通判全州，赞善大夫，官终工部侍郎。柳宜有三子：柳三复、柳三接、柳三变，三变最幼，与二兄均负文名，时称“柳氏三绝”。柳永即出身于这样一个书香仕宦的家庭中。
由于《宋史》无传，柳永的事迹多见诸野史杂著中，且有不少互相抵牾之处。因此关于其生平仕履，虽经后人多方考辨，但仍难以确知。柳永生于何时，各家说法不一。唐圭璋先生《柳永事迹新证》（《文学研究》1957年第3期）推断柳永生于宋太宗雍熙四年（987），而吴熊和先生《从宋代官制考证柳永的生平仕履》（《吴熊和词学论集》）一文，则推定柳永的生年还应提前至雍熙二年（985）之前，应当是可信的。