不久，西川节度副使刘辟叛乱。
朝臣都认为蜀地险要，易守难攻，不主张出兵讨伐，只有杜黄裳主战。
他要求罢免宦官监军，将军事委托给神策军使高崇文，并在朝中决策战略。
这个高崇文是个治军极严的人，他在长武城驻扎时，训练了五千士兵，常常保持着战备状态。他在卯时接到诏命讨伐刘辟，到辰时便已启程，军中的器械装备与制成的干粮，没有任何的缺少。
正月二十九日，高崇文由斜谷出兵，李元奕由骆谷出兵，一同奔赴梓州。
高崇文率军至兴元时，将士们途中在客舍进餐，有人把店主的筷子折断，高崇文便将此人斩首示众，使得士兵再不敢损害百姓东西。
高崇文领兵由阆州直扑梓州。
刘辟的将领邢泚领兵逃走，高崇文进入梓州，屯扎了下来。
刘辟为了洗刷自己的罪责，将被俘的李康交还给高崇文，高崇文因李康兵败丢城，便将他斩杀。
刘辟命人在鹿头山筑城，连结八座栅垒，屯聚一万多兵力，力阻高崇文。
六月初五，高崇文击败刘辟。
刘辟又在鹿头关东面的万胜堆设置栅垒。
同月初六，高崇文派骁将高霞寓进攻万胜堆，经过八次激战后，将其攻陷。
由此，唐军可以俯视鹿头关全城。
