薛家何时把择婿的目标锁定到宝玉身上？书中没有明确交待过。但从一些侧面描写中，读者还是能大致推测出薛家产生这种想法的时间。第三十四回写道，宝钗听袭人说，宝玉挨打，有可能是薛蟠调唆人向姨爹告了宝玉的状，回家后向母亲说了此事，薛姨妈为此责怪薛蟠在外惹事，宝钗也劝哥哥要检点些。薛蟠与宝钗辩嘴，无意中透露出一则十分重要的信息：
薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了；也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”薛蟠见妹妹哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇不提。